"Una diferencia
inferior
a un grano en una balanza
puede determinar qué
individuos han de vivir
y cuáles perecerán" |
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Charles Darwin nació en Sherewsbury, Inglaterra, en 1809. Era hijo y
nieto de médicos. Su abuelo, Erasmus Darwin fue un célebre
médico y poeta del siglo XVIII, precursor de sus teorías y al que
no llegó a conocer.
Su madre, Susannah Wedgewood
murió cuando él tenía ocho años y la hermana mayor
(de los seis hermanos, cuatro eran chicas) asumió la tarea de educarlo.
Después de estudiar medicina en Edimburgo
durante dos años, ingresó en Cambridge para estudiar
teología. Uno de sus profesores, el botánico Dr. Henslow le hizo
recuperar su interés por las ciencias naturales, y en especial por la
geología, botánica y entomología.
Por recomendación suya se embarcó en el Beagle como
naturalista de la expedición del capitán Fitzroy de 1831. Durante
cinco años recorrieron América del Sur y las islas del
Pacífico y el joven Darwin fue recogiendo observaciones sobre las que
basaría toda su posterior obra de investigación. |
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Al regreso de su viaje se casó y
recopiló las notas del viaje, que publicó entre 1840 y 1843 con
el título "Zoología del viaje del Beagle". En
1851 publicó también un valioso estudio sobre los
cirrípedos (una subclase de crustáceos marinos).
Pero no fue hasta 1859 que publicó el libro en
que había estado trabajando desde su regreso, hacía casi veinte
años: "El origen de las especies".
El libro contiene una teoría explicativa de la
evolución, llamada darwinismo, basada en numerosas observaciones, y que
desde el mismo momento de su publicación supuso la inmersión de
Charles Darwin en los continuos debates, críticas y enfrentamientos con
muchos científicos.
En "El Origen del Hombre", publicado en 1871,
defendió la teoría de que la evolución del hombre parte de
un animal similar al mono. Las autoridades religiosas lo calificaron de ateo y
blasfemo.
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El geólogo escocés
Sir Charles Lyell desarrolló un
sistema para fijar la fecha de las rocas según los fósiles que
contuvieran en su interior, sistema que Darwin utilizó
posteriormente.
Defensor de que las especies se habían
mantenido inalteradas desde su aparición, admitió su error al
contrastar sus estudios con los de Darwin, y se convirtió en un fiel
defensor de sus aportaciones.
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Pero fue el anatomista y antropólogo
británico Thomas Henry Huxley
quien de una forma más enconada hizo defensa de las teorías
evolucionistas.
Profesor del Real Colegio de Médicos y
Presidente de la Royal Society, Huxley recabó pruebas que apoyaran las
teorías de Darwin, hasta el punto de ser apodado "el Bulldog de
Darwin".
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(sigue 1/3) |
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