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Humphrey DeForest Bogart nació en Nueva York el 23 de diciembre de 1899. Sus padres fueron DeForest Bogart, médico de Manhattan, y Maud Humphrey, brillante pintora e ilustradora. Ambos eran alcohólicos, y al igual que para sus hermanas, la infancia de Bogie, como siempre le conocieron sus amigos, fue económicamente holgada pero escaso de afecto y ambiente familiar. Como hijo de médico se esperaba que continuara la tradición familiar, y efectivamente pasó dos años estudiando medicina con resultados mediocres a pesar de que sus profesores lo consideraban bastante más que brillante. Finalmente fue expulsado por conducta inadecuada y es que al parecer dirimió sus diferencias con un profesor de alguna forma poco respetuosa. Probablemente para evitar la presión familiar, en la primavera de 1918 se enroló en la Marina con rumbo a la Primera Guerra Mundial. Fue destinado a un transporte marítimo de tropas, y allí fue herido por una esquirla de granada durante un ataque. Un amigo de Bogart, Nathaniel Benchley, afirma que la lesión se produjo durante el intento de fuga de un prisionero al que Bogie debía custodiar. Otras opiniones, entre ellas la de su esposa Lauren Bacall, afirman que las lesiones de su rostro fueron causadas por una paliza de su padre. En cualquier caso la herida le afectó al labio, dejándole como secuela un peculiar gesto que con los años le haría famoso. De regreso de Europa, Humphrey fue contratado como administrativo en una compañía teatral por mediación de un amigo de su padre. Allí empezó a hacer algunas figuraciones, más para distraerse que por verdadero interés. Su primera oportunidad la tuvo cuando apostó con un protagonista presuntuoso que podría hacer su trabajo con el mismo resultado. Pero a la hora de la verdad, Bogie enmudeció ante el público y huyó del escenario acobardado. Sin embargo ya le había prendido el gusanillo de la escena, y se preparó seriamente para la siguiente oportunidad que pudiera surgir. En 1926 se casó con una conocida actriz, Helen Menken, más por una cuestión profesional que por corresponder al enamoramiento de ella. Apenas duró un año y medio, y en 1928 se casó de nuevo con otra actriz, Mary Philips, conocida suya desde hacía años. Fue un matrimonio "de larga distancia" que se prolongó durante siete años. |
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