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William Henry Gates III nació el 28 de octubre de 1955. Con sus dos
hermanas, fue hijo de un abogado de Seattle y una profesora, Mary Gates, que
llegó a formar parte de la junta rectora de la Universidad de Washington
y el consejo de administración de la United Way.
Nunca destacó en los estudios, a pesar de que sus
padres intentaban motivarlo ofreciéndole veinticinco centavos por cada
sobresaliente. "Yo sacaba unas notas terribles y mi hermana todo
sobresalientes. Pero eso sólo fue hasta octavo, cuando ella
descubrió a los chicos y empezó a conformarse con aprobar. Al
mismo tiempo, la media de mis calificaciones subió de aprobado a
notable. No quería que la gente pensara que yo era tonto".
Realizó sus primeros programas informáticos a los trece
años mientras estudiaba en la escuela privada de Lakeside. En
décimo curso creó un programa para distribuir el horario de
clases que le hacía coincidir con las chicas que le gustaban.
Allí formó con Paul Allen, que sería su socio en
Microsoft, y otros dos compañeros el Grupo de Programación de
Lakeside.
Durante su estancia en la Universidad de Harvard,
donde ingresó en 1973, desarrolló el lenguaje de
programación BASIC destinado al primer ordenador personal, el MITS
Altair, que él y Paul Allen ofrecieron a la compañía
después de leer un artículo sobre la nueva
máquina. |
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A los dieciséis años tuvo que cerrar su primera empresa cuando
sus clientes descubrieron que estaba en manos de adolescentes, pero en 1975
creó Microsoft asociándose con Allen. Ambos creían que el
Ordenador Personal, o PC, llegaría a ser una herramienta imprescindible
en cualquier oficina y en cualquier hogar, y quisieron anticiparse a ello
desarrollando software para este tipo de ordenador.
Sin haber logrado su licenciatura, Gates
abandonó Harvard a los veintiún años para dedicarse por
entero a Microsoft, cuyo éxito se ha atribuido en gran medida a la
capacidad de anticipación y perspicacia de su fundador. A lo largo de
toda su existencia, y hasta el presente, Gates se ha mantenido activo en tareas
directivas y de planificación estratégica, lo cual sugiere a
muchos observadores que quizá el destino de Microsoft se halle demasiado
unido al de Bill Gates, algo no deseable en ninguna gran
compañía.
Microsoft se trasladó desde Alburquerque, donde fue fundada, a
Seattle en 1979. Allí acuerda con IBM el desarrollo de un nuevo sistema
operativo para su nueva línea de Ordenadores Personales, y que
aparecerá en 1981 con el nombre de MS-DOS. IBM cometió el
histórico error de no exigirles exclusividad, y así pudieron
vender el sistema a un precio competitivo a casi todas las marcas de
ordenadores.
Por motivos de salud, Paul Allen abandona Microsoft y
Gates decide trabajar en el sector de las aplicaciones. Desarrolla un nuevo
periférico, el Mouse, que le da la idea de una interface gráfica
para el sistema operativo. Es el origen del Windows. |
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