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Los Indios pensaban que el demonio Rähu había sido denunciado por el Sol y la Luna por haber bebido en secreto el vino de la inmortalidad. Como castigo, Visnú le cortó la cabeza, que luego se dedicó a perseguir a sus delatores para devorarlos, produciendo los eclipses. En la actualidad, se define como la desaparición de un astro, producida por la interposición de un cuerpo entre este astro y el ojo del observador, o entre este astro y el Sol que lo ilumina. Si la Luna se interpone entre la Tierra y su estrella, se produce un Eclipse de Sol, al proyectarse su sombra sobre una parte de la Tierra. Sólo es visible como total desde el interior del haz de sombra, de no más de 200 kilómetros de anchura. El movimiento de los astros hace que la sombra se mueva siguiendo la llamada Línea de Totalidad, que cubre únicamente el 0.5 % de la superficie terrestre. La duración del eclipse es diferente según la parte del planeta desde el que se observa, alcanzando los 8 minutos cuando la Línea de Totalidad atraviesa el Ecuador. El 11 de agosto de 1999 se produjo el último Eclipse de Sol del milenio. La Línea de Totalidad se proyectó sobre el Atlántico Norte para luego atravesar Europa por Inglaterra, Francia, Luxemburgo, Alemania, Bulgaria y Turquía, entre otros países, hasta acabar más allá de la India. |
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El eclipse no fué total en España, y aunque en algunas zonas del norte alcanzó el 80 %, la intensidad se redujo conforme nos dirigimos al sur, hasta el 60 % de Andalucía o el 35 % de las Islas Canarias. Turquía es el país más adecuado para la observación, debido a la mayor probabilidad de disfrutar de buen tiempo. Hasta allí se trasladó una expedición del Instituto Astrofísico de Canarias, denominada Shelios 99, que estudiará la corona solar para avanzar en el conocimiento de su relación con la Tierra. La observación del Sol durante un eclipse aporta a los científicos una ocasión importante de estudiar la corona solar, que aparece como un halo blanquecino alrededor de la oscuridad de la luna, y que aporta información relevante sobre nuestra estrella. Esta particularidad de los eclipses de Sol permitió consolidar la teoría de la relatividad de Einstein. Las mediciones de la desviación aparente de las estrellas respecto al Sol permitieron calcular la atracción que la gran masa solar efectúa sobre la luz. Si es la Tierra la que se interpone entre el Sol y la Luna se produce un Eclipse Lunar al privar al satélite de la luz proveniente del Sol. Los rayos de luz que rozan el contorno de la Tierra se refractan por la atmósfera y penetran el interior del cono de sombra iluminando la Luna con una luz rojiza. También suele suceder que la sombra no recae enteramente sobre la Tierra, sino únicamente sobre una parte del Polo Norte o del Polo Sur. En este caso se le denomina Eclipse Parcial. |
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