"Las calles de Amsterdam son bellas, limpias, amplias. Hay grandes canales con hileras de árboles. En las calles principales de la ciudad, los barcos llegan hasta las casas."
Montesquieu: "Viajes". Burdeos, 1894.

La mayor parte de Amsterdam está robada al mar y los ríos. Los llamados Polders son terrenos ganados a base de cerrarlos con diques y desecarlos luego, primero con los característicos molinos de viento holandeses, luego con bombas a vapor y modernamente con los medios tecnológicos más avanzados.

Gran parte de la ciudad está construida por debajo del nivel del mar, por lo que son fundamentales los sistemas de control del nivel de las aguas. Un complejo entramado de canales de desecado, multitud de islas, puentes y esclusas que cierran los diferentes barrios, una flora y fauna silvestres completamente adaptados al hábitat urbano configuran la imagen de esta impresionante ciudad erigida en la desembocadura del río Amstel.

La ciudad está formada por la unión de una serie de aldeas (Jordaan, Nieuwmarkt, Pijp, Bos, etc.) que forman hasta dieciocho barrios. Ocupa 20.000 hectáreas que habitan 714.000 habitantes, con lo que no resulta demasiado densa. Crece continuamente, con un índice de natalidad positivo y dedicada más al comercio que a la industria, cuyo desmantelamiento empezó en los años sesenta.

El paro es doble de la media nacional, por lo que la Seguridad Social soporta cargas cada vez más pesadas. A pesar de ello resulta muy efectiva y su efecto es nivelador de las desigualdades sociales. Ni la pobreza ni la riqueza resultan ostentosas y la política de vivienda social, basándose en cooperativas, alcanza a la mitad de los hogares.

El cosmopolitismo es uno de los valores más significativos del carácter de la ciudad, y de sus habitantes. Ya desde el siglo XVI se adoptó el principio calvinista de libertad de conciencia, buscando una mayor facilidad para los intercambios comerciales, lo que dio cabida a una importante inmigración de judíos portugueses y alemanes en una época en que su religión era perseguida en toda Europa. Hugonotes, protestantes, católicos, calvinistas, ateos y los propios judíos han convivido durante tres siglos en un modelo de sociedad tolerante y diversa.

En la actualidad, Amsterdam acoge a la segunda comunidad surinamesa del mundo desde la independencia del Surinam en 1975. Indonesios, turcos y marroquíes completan el número de inmigrantes hasta alcanzar el 25 % de la población. La prostitución y las drogas blandas están toleradas y se distribuyen libremente en las cercanías del puerto y en los coffeshop, respectivamente.

La visita debe comenzar en la oficina de turismo, cercana a la estación, de una efectividad y seriedad modélicas. Otra agencia más pequeña está en Leidsestraat nº 106. Para reservar entradas en el Teatro o en algún concierto, el lugar adecuado es una central de reservas en Leidseplein llamada AB Uitburo.

En general la ciudad es cara, en especial los hoteles. También los restaurantes a excepción de la comida asiática y los snacks. Los hoteles pueden gestionar el cambio de divisas, pero con unas comisiones muy elevadas, al igual que algunas oficinas de cambio. El teléfono es también más caro en los hoteles que en las cabinas y oficinas de correos.

(sigue 1/3)