El cine y la literatura la han convertido en mito hasta el punto de que su silueta, sus formas, no resultan nuevas para el recién llegado. Nadie se extraña de las infinitas agujas que arañan el cielo, de las calles repletas de coches ni del paisaje humano de sus calles. Todo resulta conocido, familiar, porque Nueva York se nos hace conocido a través de nuestra memoria. Es la capital del mundo.

Este lugar estaba habitado por la tribu de los algonquinos, y aunque fue el florentino Verrazano quien llegó por primera vez en nombre de la corona de Francia, fueron los holandeses quienes, a través del inglés Hudson que dio su nombre al río de la ciudad, establecieron en 1609 una factoría de pieles.

Al gobernador Peter Stuyvesant se le atribuye la fundación de la ciudad, entonces llamada Nieuw Amsterdam, al construir en 1647 un muro para defenderla de los indios. De ahí proviene el nombre de Wall Street. En 1664 fue cedida a los ingleses, que la bautizaron Nueva York en honor del duque de York, hermano del rey de Inglaterra.

A mediados del siglo XIX ya se había erigido en cuartel general de todos los banqueros y comerciantes, que intentaron mantenerse en la neutralidad durante la Guerra Civil para no perder el beneficio que obtenían de ambos contendientes.

Pero no fue hasta 1898 en que la unión de Nueva York con Brooklyn configuró el territorio actual y determinó el nacimiento de una ciudad de tres millones y medio de habitantes, la más poblada de América, que lograba así vencer los límites del Bronx y Manhattan.

Durante la última década del siglo XIX y la primera del XX, la ciudad recibió a un total de 17 millones de inmigrantes, y aunque muchos la utilizaron sólo como lugar de paso hacia otros lugares del país, esta afluencia multirracial y multicultural determinó ya desde entonces la peculiar idiosincrasia de la ciudad. Todavía entre 1980 y 1990 llegaron aquí un millón de inmigrantes en busca de su oportunidad.

En 1902, el invento del ascensor permitió la construcción del Flat Iron, que con 95 metros de altura se considera el primer rascacielos. Hoy, en los 420 metros de altura de las Torres del World Trade Center trabajan más de cincuenta mil personas.

El más célebre de estos enormes edificios, el Empire State Building, comenzó a construirse en 1930 y se terminó en el tiempo record de un año y 45 días. Alcanza los 443 metros en 102 plantas, tiene 73 ascensores y produce cada mes cien toneladas de basuras. Ha sido frecuentemente renovado para actualizar sus sistemas contra incendios, cableado de fibra óptica, aire acondicionado y otras comodidades.