SAHARA

Este lugar, árido y seco como pocos en el planeta, guarda una historia sorprendente. Las pinturas rupestres, los fósiles y hallazgos arqueológicos, demuestran que tiempo atrás toda la zona disfrutó de un clima muy diferente al actual. En Jabbaren, "los gigantes" en la lengua de los tuareg, existen grandes pinturas representando elefantes, avestruces, hipopótamos, jirafas y cocodrilos.

El arqueólogo francés Lhote encontró restos de polen fosilizado con el que reconstruyó, para unos seis mil años atrás, una vegetación típicamente mediterránea: olivos, cipreses, encinas... Aún se conservan en el Hoggar, el Tassilli o el Air árboles fosilizados de estas especies.

Las razas negroides que ocupaban la zona en esta época fueron sustituidas por otras de origen etíope que basaron su vida en una fácil economía ganadera. El Sáhara fue entonces uno de los lugares más poblados del planeta, hasta que esta superpoblación y la sobreexplotación de la naturaleza no pudieron adaptarse a un menor régimen de lluvias.

En el siglo XI, los chiitas sufrieron un cisma del que surgió un nuevo grupo llamado ibaditas y al que persiguieron con ensañamiento. Huyendo de ellos, los desterrados colonizaron lo que ahora es Guardaïa. Al abrigo de influencias e invasiones, conservaron allí todo su carácter, y hoy es un lugar anclado en el pasado donde es necesario seguir unas rígidas normas de comportamiento para evitarse problemas.

Hacia el 1200 a.C. llegó el hombre blanco desde el norte. Introdujo el caballo, pero aún hubo que esperar un milenio para que los camellos llegaran al Sáhara de mano de los árabes.

Después de su matrimonio, normalmente a los doce años, las mujeres son encerradas en casa y dirigirles la mirada supone ofender su honor. Para evitarlo se ocultan en un velo de lana que llaman "hauli" y sólo deja descubierto un ojo a través de un agujero triangular en la tela.

La llamada "pentápolis del M´Zab" está formada por cinco ciudades que ocupan un oasis de exuberante vegetación y abundantes cultivos. Además de Guardaïa están Beni-Isguen, cuyas puertas aún se cierran de noche al extranjero, Bon Noura que significa "la luminosa" y está poblada casi enteramente por mujeres a causa de una fuerte emigración, Melika cuyo nombre significa "la reina" y el Ateuf que ocupa un meandro del río y fue la primera en aparecer.

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