Se conservan muy pocos tramos originales de la 66, pero la "Calle Mayor de América" como la llaman allí, conserva todavía un gran significado. Es un recorrido para degustar el tiempo y el asfalto. Para alojarse en miserables hoteles polvorientos, detenerse en viejos cafés destartalados y gasolineras de pintura desconchada.

A lo largo de las autopistas del Sur de los Estados Unidos se van encontrando letreros que invitan a desviarse hacia tramos, más o menos importantes, que han sobrevivido de la vieja 66. La mayor parte del tráfico utiliza las vías modernas, dejando la ruta para los aventureros nostálgicos y los turistas.

No hay muchos lugares monumentales, a lo largo de la ruta. Chicago presenta los únicos edificios con valor arquitectónico de todo el recorrido, y en el aspecto histórico no hay mucho que ver fuera de algunos símbolos nacionales y otras curiosidades.

El Cadillac Ranch, en Texas, se considera uno de los mejores emplazamientos de arte industrial de los Estados Unidos. Está formado por una decena de Cadillac clavados boca abajo en un campo de trigo.

Estos son los paisajes por los que se desarrolla la trama de "Easy Rider", otro mítico filme que protagonizaron Dennis Hopper y Peter Fonda. Es quizá esta película la que mejor ha sabido recoger el sentido actual de la ruta.

La búsqueda de uno mismo, como en todas las grandes peregrinaciones, preside el rodaje por este asfalto sucio y falso. La reflexión interior y la búsqueda de los sentidos. Porque aparte de eso, no hay mucho más que ver.

El tiovivo de la película "El Golpe", que se conserva en Santa Mónica al final del recorrido, y la habitación en la que Clark Gable y Carole Lombard pasaron su luna de miel en 1941 son quizá los atractivos turísticos más importantes de la ruta.

Este último lugar, mitificado como sólo los americanos pueden hacer con las cosas insustanciales, se conserva en perfecto estado en un pequeño hotel de Oatman, un viejo pueblo minero ocupado casi permanentemente por fanáticos de Harley Davidson.

Muchos viejos bares de carretera, algunos de los cuales llegaron a convertirse en mitos en los viejos buenos tiempos, han desaparecido casi por completo en la actualidad. Algunos de los que mencionan las guías de turismo no son ya más que un pedazo desvencijado de su viejo cartel.

Pero también se conservan algunos hoteles, como el Rancho en Gallup o el Montevista en Flagstaff que permiten evocar los tiempos del lejano oeste.

El atractivo que conserva para el turismo le está permitiendo vivir un nuevo auge, con la reapertura de viejos moteles y bares anunciados por los característicos neones de los sesenta. La Ruta 66 es poco más que un recuerdo, pero ese es su mayor valor, casi el único.

Permite recorrer de lado a lado un enorme país conociendo a sus gentes, sus pueblos, su particular forma de ser. Permite recordar a los viejos escritores que con sus palabras nos hicieron viajar y soñar tantas veces.

Mirar hacia esas montañas, ese río o los campos verdes de trigo pensando que, quizá eso sí, es lo mismo que vieron ellos cuando estuvieron aquí. Hace tiempo que se perdió la posibilidad de hacer este viaje como debía ser hecho, pero en su lugar tenemos ahora otros lugares que todavía podemos recorrer.

Porque la Ruta 66 nos recuerda el valor de la vida, del presente, la importancia de aprovechar las ocasiones antes de que sea demasiado tarde, antes de que la modernidad aplaste bajo cuatro carriles el entrañable asfalto de nuestra "carretera madre".